L’annonce de la mort de celui qui était surnommé "Afronaute" survenue samedi 6 juillet, selon une déclaration de la famille et relayée par plusieurs médias locaux, a suscité une vive sur l’ensemble du continent.
Mandla Maseko avait été sélectionné en 2013 dans le cadre d'un concours organisé par la AXE Apollo Space Academy parrainé par la société anglo-néerlandaise Unilever et une entreprise de tourisme spatial, Space Expedition Corporation (SEC), avec 22 autres personnes, parmi un million de candidats venus de 75 pays pour effectuer un voyage d’une heure dans l’espace. Ce vol de 103 km dans l’espace devait avoir lieu à bord d’un vaisseau spatial Lynx Mark.
"Il était plus grand que nature. Nous sommes tous encore sous le choc, a témoigné son ami et manager Sthembile Shabangu à News24. Nous sommes désemparés parce que la plupart des gens ne l'ont appris que ce matin. C'est encore très dur, douloureux et tragique (...). Il pensait vraiment que s'il allait dans l'espace, il pourrait inspirer de jeunes enfants africains, qu'ils pourraient tout faire. Il disait toujours que le ciel n'était plus une limite."
Pour se préparer à son vol, Mandla Maseko avait subi une batterie de tests d’aptitude physiques et mentaux et avait dû supporter un dur entraînement fait de chute libre, vols à bord d’avions de combat et résistance à l’accélération, à la Kennedy Space Academy, en Floride.
Malheureusement, le vol qui devrait avoir lieu en 2015 n’a pu se faire finalement.
Franck-Marie AGOSSOU
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